元はラテン語の spiritus （息、呼吸、魂、勇気、活気などの意）に由来し、古典ギリシャ語の πνευμα （プネウマ、動詞「吹く」 希: πνεω を語源とし、大いなるものの息の意）、ヘブライ語の רוח （ルーアハ）に相当。
spiritus は anima と対比されていた。印欧語圏ではキリスト教の伝統もあり、様々なものにスピリットの名がつけられている。
ドイツ語の Geist （ガイスト）、フランス語の esprit （エスプリ）、スペイン語の Espíritu （エスピリトゥ）などに相当。
